Ботаника табака
Табак принадлежит к семейству пасленовых (Solanaceae), куда помимо него входят томат, картофель и перец. В коммерческих целях возделывается преимущественно одна разновидность табака - Nicotiana tabacum. Впрочем, родственная ему разновидность Nicotiana rustica (ниже и листьев меньше) также выращивается для дальнейшей переработки. На самом деле, в мире насчитывается более 70-ти разновидностей табака (причем лишь около 45 могут назвать местом своего происхождения Американский континент). Две возделываемые человеком культуры - табак обычный и дикий табак - являются однолетними растениями. Табак обычный вырастает до высоты в 1-3 метра. У него прочный твердый стебель и несколько ветвей. Обычно с одного растения удается собрать 10-20 широких листов промышленного качества. Размер самих листьев зависит от качества селекции табака. Узкие, похожие на колокольчики соцветия табака бывают разных цветов - от насыщенного розового до белого. Куст дикого табака обычно не вырастает выше 60 см, а его стебель более тонкий и гибкий, по сравнению с обычным табаком. Соцветия дикого табака обычно бывают бледно желтого цвета с пятью лепестками.

История табака
Около 2,000 лет назад, аборигены Американского континента использовали табак в качестве лекарственного средства, а также как галлюциноген для религиозных обрядов и прямого общения с духами, которым они поклонялись. Когда первооткрыватель Христофор Колумб исследовал Америку в 1942 году, он обратил внимание, что индейцы племени Аравак непринужденно курят свернутые табачные листы. Некоторые же курили измельченный табак, набитый в специальную трубку, которую они называли "тобаго". От названия трубки и пошло слово "табак". Экипаж Колумба привез табак в Испанию, где его научились успешно разводить. В последующие 50 лет моряки, путешественники и дипломаты распространили привычку курить трубки и сигары по всей Европе. Поначалу табаку приписывали целебные свойства и пытались использовать при лечении бубонной чумы, мигрени, мышечных болей, астмы и даже рака. Однако, в течение последующих 100 лет курить стали просто ради удовольствия. В 1612 Британская колония в Джеймстауне (штат Вирджиния) начали выращивать дикий табак и экспортировать его в Англию. Вскоре, колония приступила к возделыванию обычного табака - разновидности с островов Вест-Индии - которая пользовалась немалым спросом в Европе. Новая культура быстро обрела популярность и колония почти полностью переключилась на производство табака. Дело оказалось настолько ввыгодным, что, по мнению историков, табак просто спас северо-американские колонии от разорения.

По мере того, как производство табака набирало силу в колониях, производители стали завозить на принудительные работы из Европы арестантов и должников. После 5-12 лет подневольного труда, несчастные обретали свободу. Но производители скоро поняли, что куда выгоднее завозить на табачные плантации рабов из Африки - они ведь и вовсе не могли претендовать на свободу. Именно эпоха рабства позволило существенно расширить площади возделываемых культур - плантации стали просто гигантскими. После 1776 года табаководство распространилось с юга Вирджинии до Северной Каролины, а также на запад - вплоть до Миссури. Приблизительно в 1864 году фермер из Огайо случайно вывел разновидность белого бурлинского табака с пониженным содержанием хлорофила, который в последствии стал основным компонентом в составе американских табачных смесей. Сигареты придумали приблизительно в 1614 году нищие испанской Севильи - центре производства сигар в Европе. Они стали собирать табачные отходы и заворачивать их в бумагу.

Основные типы табака
По методу сушки табаки разделяют на четыре основных типа. Табак трубоогневой сушки (известный как Виргинский трубоогневой или просто Виргинский) сушится искусственным способом под воздействием жара. Этот табак относят к классу "ярких" за его цвет и блеск. К табаку теневой сушки относят Бурлинскйи, сигарный, а также светлые и темные сигаретные виды табака. Он сушится на открытом воздухе с минимальным искусственным контролем влажности. Огневой способ сушки табака похож на трубоогневой с той лишь разницей, что сушка производится над открытым огнем, чтобы придать табаку запах дымка и особый аромат. К табаку солнечной сушки относятся преимущественно восточные сорта табака. Их сильный аромат и вкус проявляется на первой стадии сушки, а потом сохраняется после того как табак досушивается в тени.

Производство табака
Табак - самая распространенная непищевая сельскохозяйственная культура в мире. Табак выращивается более, чем в 100 странах мира. Эта культура устойчива к различным климатическим условиям и типам почв. Табак выращивают и в тропиках и в "нежарких" странах типа Канады и Норвегии. Лучше всего табак растет в странах где 120-170 дней в году температура не опускается ниже нуля. Для достижения наилучших качественных показателей табаку требуются плодородные хорошо увлажненные почвы и тепло. Тип почвы оказывает влияние на размер листа, его текстуру и цвет. Например, на песчаных почвах лист табака вырастает крупным и относительно светлым, с хорошей текстурой и хороши вкусом. На плотных почвах (илистых и глинистых) табачный лист вырастает меньшего размера, плотным и сильным ароматом при горении. Для разного последующего использования выращивают разные сорта табака. Виргинский сорт - главный табак в производстве сигарет, Бурлинский - используется преимущественно как трубочный и сигаретный купажный. Несколько стран, включая США, Турцию и Кубу выращивают сигарный табак. Ежегодный цикл производства табака начинается с посадки семян. Семечко табака - очень маленькое. Один миллион семян (достаточно для засева площадей крупной фермы) весит всего лишь 80 г. Семена настолько нежные, что их надо тщательно оберегать от высыхания, когда они начали прорастать.

Поэтому для проращивания семян фермеры используют специальные грядки, на которых рост семян можно контролировать: удобрять, поливать и прочее. Спустя один или два месяца после посадки семян на грядки, их пересаживают на поля, что довольно трудоемкий процесс, который называют "установкой" табака. Как только на табачных кустах появляются цветы - их обрывают, чтобы рост табака приходился на листья. Табак собирают спустя 70-130 дней после высадки. Способ "жатвы" зависит от дальнейшего назначения табака. Иногда табак срезают под корень и собирают в связки длиной 1 м. В каждой связке - по шесть кустов. Для других целей фермеры отделяют от табака сформировавшиеся листья и вешают на струну. А куст продолжает расти дальше. Другими словами - выращивание табака - весьма и весьма трудоемкий процесс - большинство операций производится вручную. После того как табак собран, его принимаются сушить (на солнце или над огнем), чтобы удалить лишнюю влагу и отбить "травяной" вкус.

Общая информация о табаководстве
Ежегодно в мире производится около 7 миллионов тонн высушенного табака общей стоимостью около 40 миллиардов долларов. Ведущими странами-производителями табака являются Китай, США, Индия, Бразилия, Турция и Зимбабве. Табак занимает важное место в структуре их экспорта - ежегодно на внешние рынки они поставляют около 2 миллионов тонн табачного сырья по средней цене - 6,5 тыс.долл. за тонну. Ведущим экспортером табака является Бразилия (15% мирового экспорта). Следом за ней идут США с 11% мирового экспорта. В ходе мощной антитабачной кампании, потребление табака в США и Европе снизилось. Однако, на новых рынках Восточной Европы, Азии, Африки и бывшего Советского Союза потребление табака растет на 3% ежегодно.